Tras más de una década operando bajo el esquema de Zonas Especiales de Desarrollo Económico (ZEDE), Ecuador ha iniciado una transición estructural hacia el modelo de zonas francas. Esta evolución busca consolidar un instrumento productivo más eficiente, capaz de atraer inversión extranjera, generar empleo calificado y dotar de mayor valor agregado a la oferta exportable nacional. En este escenario, Guayaquil se posiciona como el núcleo de experimentación y desarrollo, impulsado por una serie de proyectos que buscan aprovechar la ubicación privilegiada de la ciudad y su infraestructura logística.
La transición hacia las zonas francas responde a la necesidad de actualizar el marco legal frente a un mercado global altamente competitivo. Con la implementación de la Ley Orgánica de Eficiencia Económica y Generación de Empleo, el país busca subsanar el rezago frente a vecinos regionales que han utilizado este modelo con éxito durante décadas. A diferencia del esquema anterior, el régimen de zona franca es concebido como una herramienta más flexible, diseñada para que las mercancías sean consideradas fuera del territorio nacional para efectos tributarios, facilitando así la transformación de materias primas y la reexportación.
En el Puerto de Aguas Profundas de Posorja, han confirmado que su proyecto, originalmente concebido como una ZEDE en 2022, se encuentra en pleno proceso de alineación con el nuevo marco legal. Esta infraestructura cuenta con un presupuesto proyectado de hasta 60 millones de dólares, de los cuales una parte considerable ya ha permitido la operatividad de centros de distribución regional. El objetivo es que la carga no solo transite, sino que pueda ser dividida: una fracción se nacionaliza según la demanda local y otra se redistribuye a mercados vecinos sin incurrir en cargas impositivas internas.
Por otro lado, en las inmediaciones del puerto marítimo Simón Bolívar, se desarrolla otra iniciativa bajo una inversión progresiva de 10 millones de dólares. En este caso, la administración ha optado por mantener, de momento, las ventajas del régimen aduanero especial que permite la suspensión de tributos mientras las mercancías permanecen en el recinto. Este modelo inmobiliario-administrativo ofrece a las empresas interesadas la exoneración temporal del impuesto a la renta y del impuesto a la salida de divisas, mejorando sustancialmente su flujo de caja y capacidad operativa.
Un hito relevante en esta transformación es la incursión de la academia. La Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL) completó recientemente su transición, operando oficialmente como zona franca. Este paso es fundamental para conectar la innovación tecnológica con el sector productivo, permitiendo que no solo las grandes corporaciones, sino también las pequeñas y medianas empresas con perfil exportador, accedan a beneficios tributarios mientras desarrollan nuevos productos.
El atractivo de este nuevo sistema radica en un robusto paquete de incentivos que busca equiparar al país con estándares internacionales. Entre los beneficios más destacados para los operadores y usuarios se encuentran. Exoneración del impuesto a la renta (IR), durante los primeros cinco años de operación, seguido de una tarifa reducida del 15% por el resto de la vigencia del proyecto. Facilidades Aduaneras con arancel cero para la importación de bienes de capital, insumos y materias primas necesarios para la producción. Carga Tributaria Reducida a través de exoneración del Impuesto a la Salida de Divisas (ISD) y devolución del Impuesto al Valor Agregado (IVA) en compras locales y por último, beneficios para accionistas donde los dividendos pagados por los operadores a sus inversores también gozan de exoneraciones impositivas.
Desde el sector público, las autoridades reconocen que, aunque el país llega tarde a esta tendencia, la nueva legislación representa una solución estructural para fomentar la competitividad. Además de los proyectos en Guayaquil, ya se reportan iniciativas similares en otras regiones, como el desarrollo de zonas francas tecnológicas, lo que sugiere una visión de desarrollo diversificada.
En conclusión, el éxito de esta transición en Guayaquil dependerá de la capacidad de integrar la eficiencia logística de sus puertos con un entorno de negocios previsible. La meta final es transformar estas áreas delimitadas en verdaderos motores de desarrollo que aprovechen los tratados de libre comercio vigentes para posicionar al Ecuador como un centro logístico e industrial de referencia en la región.
Fuente: Primicias